El proceso de tratamiento de antimonio está limitado a una planta concentradora de flotación. El antimonio ocurre como estibina (Sb2S3) y con presencia de pequeñas cantidades de pirita, arsenopirita, galena y sulfo-antimoniuro de plomo. La ganga es cuarzo, pero contiene, además, un poco de talco. El mineral de talco es en particular un problema porque tiene tendencia a flotar con la estibina y por lo tanto aminora el grado del concentrado final de antimonio.
La economía debe ser utilizado para asegurar las mejores ganancias.
SECCION DE CHANCADO
La sección de chancado para una operación de poca capacidad puede tener dos etapas, por ejemplo, para tonelajes de 100 a 300 toneladas de mineral por día. La planta está diseñada para procesar suficiente mineral en 8 horas y proveer suficiente mineral para un día de operación. Se separan las rocas grandes con una parrilla ubicada antes de la trituradora de mandíbula y se incluye una zaranda vibratoria antes de la trituradora secundaria, con lo cual se aumenta la eficiencia de reducción de tamaño ya que las chancadoras estén procesando un tonelaje especifico. Se debe separar las partes de acero para impedir algún daño en la chancadora secundaria, para lograr esto se instala un electroimán.
Diagrama de flujo para procesamiento de antimonio
CIRCUITO DE MOLIENDA
El mineral chancado es alimentado desde la tolva de finos mediante un alimentador de velocidad variable. La molienda se realiza en un Molino de Bolas funcionando en circuito cerrado con un Clasificador en espiral. Para reducir la molienda excesiva de la estibina friable es importante controlar la carga circulante en el circuito molino de bolas – clasificador. Si es necesario suficiente cal o suficiente carbonato sódico debería ser añadida al molino de bolas para proveer el pH correcto para el subsiguiente acondicionamiento y las operaciones de flotación.
Una muestra de mineral es tomada del rebose del clasificador para usarse como el control del circuito de flotación y el balance metalúrgico. Un cortador automático puede ser usado. Normalmente el intervalo de muestreo es de 15 minutos y la muestra colectada por las guardias es colectada como un amuestra representativa de la operación del día. Una Celda de Flotación unitaria no ha sido incluida en el circuito molienda-clasificación. Sin embargo, en ciertas instancias una Celda unitaria puede resultar efectiva para recuperar una porción significativa de la estibina como un concentrado grueso de alta ley. Así, la recuperación global de la planta puede ser aumentada al reducir las pérdidas debido a las lamas generadas al moler excesivamente la estibina la cual es suave, y de alta gravedad específica.
ACONDICIONAMIENTO Y FLOTACION
El rebose del clasificador se ajusta a un pH de aproximadamente 7.5 – 7.8 y se acondiciona con un activador de la estibina como el sulfato de cobre o el acetato de plomo y un colector como Z-11 o un líquido tipo Aerofloat. Dependiendo de la mineralogía del mineral, otros reactivos auxiliares también pueden usarse para deprimir los sulfuros que tienen tendencia a flotar y así bajar la calidad del concentrado de estibina. Por ejemplo, el sulfato de zinc ha sido usado eficazmente para la depresión de arsenopyrite y el cianuro de sodio para la depresión de pirita.
El rebose del acondicionador pasa para un banco de ocho celdas mecánicas, de las cuales cuatro son para flotación primaria, dos celdas son agotadoras y las otras dos celdas para las etapas de limpieza. El diseño de la celda debe permitir el movimiento de la pulpa dentro del circuito de flotación sin el uso de bombas. Las lamas finas flotaron con la estibina en las celdas de flotación primaria y son eficazmente deprimidos en el circuito de limpieza con la ayuda de una pequeña cantidad de dextrina amarilla.
ESPESAMIENTO Y FILTRACION DEL CONCENTRADO
El concentrado de antimonio es bombeado a un espesador para quitar parte del agua antes de filtrar. Una Bomba de Diafragma descarga el concentrado espesado de flotación hacia un filtro de discos.
Donde el agua debe ser recirculada para usarse nuevamente, los relaves de la flotación primaria son espesados en un espesador y el agua del rebose del espesador es recirculada.
MUESTREO
Para el control eficiente de la operación, un muestreo confiable es requerido. Con este propósito los muestreadores son usados en las muestras de cabezas, concentrado y relaves. Un balance metalúrgico es corrido para cada turno. Tomar muestras en un intervalo de 15-30 minutos puede dar un resultado ser adecuado donde la calidad de mineral no es buena o cuando las condiciones operativas son inusuales.
PRUEBAS DE LABORATORIO
El procesamiento de antimonio puede ser un problema difícil por la naturaleza complicada de las asociaciones entre minerales a menudo encontradas. Por consiguiente, que un programa de pruebas de laboratorio efectuado en una muestra representativa del depósito es importante antes planear la construcción de una planta concentradora.
ESPECIFICACIONES DEL MERCADO
Mientras que un concentrado de antimonio analizando cerca de 50 % de antimonio puede ser de fácil venta, los concentrados de baja calidad requieren de acuerdos especiales con las fundiciones donde se procesa el concentrado. Los retornos por concentrados de antimonio están en una escala móvil la cual considera 65% de antimonio como la base comercial. El pago de antimonio se basa en una unidad de tonelada conteniendo antimonio metálico. En el año 2018 en curso el precio de antimonio es cercano a $8,500 por tonelada.
La siguiente tabla muestra la ley de cabeza de un mineral de antimonio antes del proceso de concentración.
REACTIVOS
Los reactivos típicos de flotación para un mineral de antimonio se muestran a continuación.
La molienda debe ser menor a 48 mallas, y el pH se regula entre 7.5-7.8