Las columnas de flotacion son equipo de gran volume, que ocupan poca superficie de construccion, no requieren de una agitacion como las celdas mecanicas, no obstante ofrecen ciertas ventajas sobre las celdas convencionales al operar con burbujas mucho mas pequenas que las celdas y al tener grandes tiempos de residencia, por lo cual tienen una mejora metalurgica en grado y recuperacion.

La principal desventaja de las columnas de flotación radica en su baja capacidad para recuperar partículas gruesas como se muestra en la figura siguiente.

Las variables que generalmente son ajustadas para optimizer la operacion de las columnas de flotacion invluye: flujo de aire/ flujo de aire que asciende tamano de burbujas, agua de lavado, bias, adicion de Reactivos y nivel de la celda.

La manipulacion del flujo de aire impacta rapidamente tanto en la recuperacion como en el grado de una columna un incremento en el flujo de aire incrementa la recuperacion pero reduce el grado y viceversa. Si el flujo es muy alto es critico debido a que las burbujas se rompen.

Tamano de burbuja – Manteniendo constant el fujo de aire, el tamano de burbujas puede ser modificado con addicion de espumante o modificando el tipo de aspersor la primer opcion puede implicar un mayor arrastre de agua e insoluble en el concentrado.

Agua de lavado (Bias)- Flujo de agua que pasa a traves de la cama de espuma (cm³/min) dividida entre la seccion transversal de la columna (cm²). Si reducimos la velocidad de agua ( medida o inferida) se obtiene un aumento en la recuperacion pero a costa del grado.

Nivel de celda – La altura de pulpa controla la cama de espuma de la columna, normalmente se requiere realizar pruebas para definir la altura optima para cada aplicacion, una regla de dedo, excesiva cama de espuma reduce la recuperacion y una cama pequeria reduce el grado, normalmente se usan camas de espuma de 0.3 a 1.0 m.