Todos nosotros podemos mirar hacia atrás en nuestros días de la escuela secundaria y la universidad y recordar al instante algunos de los aspectos más agradables de este período. Deje que su mente retroceda varios años, y es probable que pienses en los amigos con los que solías pasar el rato, los juegos que hacías en el recreo, el tiempo que pasaste liderando en el juego escolar, y otras cosas nostálgicas que son demasiado numerosas para mencionarlas. Sí, hubo muchos aspectos divertidos de nuestros años escolares, pero cuando le preguntas a alguien acerca de algún tema particularmente desagradable de la escuela, él probablemente dirá la TAREA PARA LA CASA.

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La mayoría de nosotros ha estado fuera de la escuela por algunos años ahora, y la tarea para la casa está lejos de hoy. Pero, ¿sabías que la tarea para la casa – y gran parte de ello- es un prerequisito para una prospección subacuática exitosa? Es cierto que no es el tipo de tarea que solías odiar tanto en la escuela, pero, sin embargo, se dedica al estudio de material tan sofisticado como mapas topográficos y geológicos, informes y tratados geológicos detallados y relatos históricos sobre actividades mineras en un área geográfica determinada. Este tipo de tarea también implica una cierta cantidad de suposición por parte del aspirante a dragador de oro, ya que las cuentas geológicas e históricas a menudo tienen vacíos en su continuidad, la cual debe ser rellenada por el prospector lo mejor que pueda.

En los inicios de un dragador de oro a menudo le resultará extremadamente difícil decidir sobre un área en la cual prospectar. Hay tantas áreas ricas para elegir en nuestros Estados occidentales mineros que uno se siente literalmente tentado a tomar un mapa, cerrar los ojos, sacar su dedo índice, apuntarlo en el mapa y donde sea que señale … ¡voila! De hecho, hay formas mucho mejores de determinar qué áreas son adecuadas para un exitoso dragado de oro, y quizás lo mejor es consultar los «informes» geológicos altamente detallados publicados por las «Divisiones de Minas y Geología» de los diversos estados mineros. Un informe geológico es un estudio fascinante y exhaustivo de una región minera específica de tamaño limitado. Por lo general, se hará un informe sobre un área que fue (o aún es) un productor grande y famoso de commodities minerales, incluyendo metales y minerales distintos del oro. Con bastante frecuencia, un informe geológico será una disertación no publicada previamente para un doctorado de geólogo, y esto asegura al lector la información más precisa y objetiva posible. Se hace todo lo posible para incluir en el reporte información sobre geología local y tipos de rocas, estructuras de falla, minas principales y sus ubicaciones (junto con las condiciones que formaron el depósito de mineral en estas minas), el trasfondo histórico del distrito minero, y ocasionalmente listados de reclamos mineros individuales con los nombres y direcciones de los propietarios. Si sabes qué buscar cuando lees un informe geológico. puedes obtener literalmente “una mina de oro” (perdonen el juego de palabras) de información para ayudarlo en sus esfuerzos de prospección. Veamos algunas de las formas en que un informe geológico puede ayudar al prospector subacuático.

Un informe geológico va por un largo camino en la presentación detallada de las condiciones que condujeron a la deposición de productos minerales en la región en estudio. Al leer las descripciones de las diversas minas mencionadas en un informe, usted puede obtener valiosos conocimientos sobre las diversas condiciones geológicas que crearon ese depósito en particular. Lo que debe hacer entonces es obtener un mapa ecológico (se ampliará esto más adelante) de la zona en cuestión y buscar las mismas condiciones en el área que le interesa explorar. Por ejemplo, supongamos que un depósito hipotético de oro que produjo millones estaba ubicado en una “zona de falla» donde las formaciones rocosas de serpentina y pizarra-filita se juntan. Sería razonable buscar la misma formación geológica idéntica en un punto aguas arriba del área que pretendes dragar; siempre que la zona de falla localizada esté en un área aproximada del depósito de bonanza, existe una posibilidad razonable de que tu zona de falla también contenga oro. Cualquier vena de oro en el depósito de la zona de falla se erosionaría al paso del flujo del rio y quedaría atrapado en los bolsillos rocosos y en los depósitos de gravilla. Si configurara su draga y comenzara a trabajar muy cerca de la zona de falla, posiblemente podría obtener oro grueso que acaba de erosionarse de la vena.

Algunos de los informes geológicos más elaborados (particularmente aquellos que cubren un condado entero) darán descripciones fantásticamente detalladas de denuncios mineros individuales. Se discutirá la naturaleza de estos depósitos, junto con información sobre los minerales específicos encontrados, los métodos de explotación empleados, el historial de producción, el estado actual del denuncio y, cuando se conozca, el nombre y la dirección del dueño legal. ¡Imagina las posibilidades! Un dragador, por ejemplo, puede estudiar los registros de producción de varios denuncios fluviales para ver cuáles produjeron la mayor cantidad de oro. Luego puede hacer un esfuerzo para determinar si el denuncio aún está actualizado o si se revierte al Dominio Público. Si esto último aplica, el dragador posiblemente puede actualizar el denuncio él mismo y continuar donde los anteriores dueños se quedaron. ¡Hay una buena posibilidad de que hayan dejado algo! (El proceso de rastrear un denuncio minero para determinar su validez será discutido en gran detalle en el Capítulo 14).

Un buen informe geológico contendrá mapas de antiguos sistemas fluviales auríferos que solían fluir decenas de millones de años atrás. Estos antiguos ríos son conocidos comúnmente como «Canales terciarios», Terciario es el período geológico en la historia durante el cual fluyeron. Los canales terciarios ocuparon diferentes lechos del cauce que los sistemas actuales de drenaje, y con el paso de eones los sistemas fluviales Terciario fueron enterrados por vastas capas de escombros volcánicos. Hace un par de millones de años, los ríos y arroyos que conocemos hoy comenzaron a atravesar los lechos de sus ancestrales contrapartes, que fluyeron aproximadamente cuarenta y cinco millones de años atrás durante la época del Eoceno. Cuando una corriente de agua hoy en día atraviesa un canal antiguo, el oro del lecho del arroyo viejo fue liberado y reconcentrado en los ríos actuales. Los informes geológicos emitidos en los distritos mineros en el Norte y el Centro de California se adentrarán con un gran detalle en los canales terciarios, que representaron una gran parte de la producción de oro de ese estado. Estos mapas particulares serán de gran interés para el dragador de oro. Si puede ubicar un área remota y no especificada debajo del afloramiento de un canal terciario poco conocido, usted podría coger una bonanza igual a las discutidas en algunos capítulos anteriores. Desafortunadamente, no está dentro del alcance de este libro ahondar en la compleja geología terciaria, por lo que le permitiré que descubra esta información usted mismo. Hay muchos excelentes informes geológicos que cubren los canales del Terciario, y obtendrás mucho conocimiento y experiencia al estudiarlos personalmente.

Después de haber descubierto y deleitado con cada informe geológico que puede tener en sus manos, está listo para algo un poco diferente – este es el mapa geológico. Un mapa geológico no es como un mapa ordinario que muestra calles, estaciones de bomberos, hospitales, parques de la ciudad y similares. Es un mapa que utiliza la impresión multicolor para ilustrar diferentes tipos de rocas en un área geográfica definida. Cuando miras por primera vez un mapa geológico, eres capaz de pensar: «¡Qué lío tan horrible! – ¿Cómo puedo entender esto?» En realidad, leer un mapa geológico es muy simple una vez que descubres la leyenda que generalmente se encuentra en el margen derecho. La leyenda explicará el significado de cada coloración en el mapa indicando si un determinado color indica roca «sedimentaria» o «ígnea», lechos de granito o lava, piedra caliza o hielo glacial, Terciario o Precámbrico. Las zonas de falla también se mostrarán en los mapas geológicos, lo que los hace valiosos para ubicar potenciales estructuras de venas portadoras de oro, como las que se discutieron anteriormente. Los mapas geológicos se pueden utilizar para muchas aplicaciones, pero para el dragador de oro tienen un objetivo principal – ubicar las áreas donde la roca madre es favorable para el atrapamiento de oro.

El dragador de oro informal no prestará mucha atención al tipo de lecho de roca en el arroyo en el que está trabajando, pero el prospector profesional subacuático no trabajará en un área donde el lecho de roca no tenga tendencia a desarrollar grietas y fisuras que actúen como trampas de oro naturales. Hay tres tipos de rocas en particular que frecuentemente contienen una gran cantidad de «riffles» naturales, estos son pizarra, filita y granito. (No puedo prometer que cada área con estos tipos de roca estará invadida por grietas y hendiduras; He visto lecho rocoso de pizarra, por ejemplo, que contenía una hendidura tras otra, ¡mientras una milla río arriba esta misma roca era tan suave y pulida como una lápida!)

El mapa geológico se puede usar de manera efectiva para localizar áreas con lecho rocoso potencialmente favorable, pero una inspección en el lugar es siempre una necesidad. Si se llega fácilmente al «lecho de roca de la superficie» y esta resulta ser “bolsonosa” con muchas trampas de oro, el prospector permanecerá en el área por un período de tiempo y muestreo considerables. Una sección de lecho de cauce sin grietas o hendiduras serán sobrepasadas después de varias muestras no productivas. Un prospector usará su draga solo si las grietas superficiales producen color, lo que indica la existencia de grietas aún más ricas en el fondo de la corriente.

Un buen mapa, como reza el dicho, vale más que mil palabras. Si desea aprender la disposición de la tierra antes de viajar a un área en particular, el «mapa topográfico» es para usted. Los mapas topográficos (conocidos comúnmente como hojas topográficas) son publicados por el U.S. Geologycal Survey, y son los mapas más precisos que existen. Una hoja topográfica utiliza un conjunto estandarizado de símbolos para explicar diferentes características geográficas y culturales (hechas por el hombre).

Lo primero que notará al mirar un mapa topográfico es el patrón de línea marrón y ondulado que serpentea sobre toda la superficie del mapa. Estas son «líneas de contorno» e indican elevaciones en pies sobre el nivel medio del mar. En la parte inferior del mapa habrá una explicación de las líneas de contorno utilizadas en esa hoja en particular. Si la leyenda dice «intervalo de contorno de cuarenta pies», esto significa que la diferencia de elevación entre cada línea marrón en el mapa es de cuarenta pies. Después de aprender a interpretar las líneas de contorno en un mapa topográfico, puede determinar qué áreas de tierra son cañones profundos, cuales son montañas, valles, mesetas, etc.

Además de revelar la forma de la tierra, las hojas topográficas indican los cambios que el hombre mismo ha contribuido. Los mapas topográficos mostrarán todos los caminos, senderos, ferrocarriles, ciudades, pueblos, aldeas, represas, potencias, minas e incluso viviendas individuales existentes si son la única estructura en un área determinada.

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Los mapas topográficos como los hemos discutido hasta ahora pueden sonar bastante aburridos desde el punto de vista del dragador de oro, pero “agarra tu sombrero” – ¡lo mejor está por venir! Le mostraré métodos para poner en práctica mapas topográficos en los que la mayoría de los prospectores nunca han soñado.

Hace un momento hablamos de los intervalos de contorno y de cómo representan las elevaciones: profundicemos un poco. Al mirar una hoja topográfica, notará que las líneas de contorno de ciertas áreas del mapa están más juntas que en otras. Dondequiera que las líneas estén cerca una de la otra, el terreno en esa área es muy empinado: donde las líneas del contorno están muy separadas, el terreno es dócil. Un buen ejemplo de líneas de contorno cercanas podría ser la representación de un cañón profundo de un río, mientras que las líneas separadas podrían indicar una colina de pendiente suave.

¿Cómo, exactamente, puede esta información ayudar a un prospector subacuático en su búsqueda de oro? Para comenzar, el prospector puede localizar cañones de ríos profundos con pendientes muy pronunciadas simplemente observando el espacio entre las líneas de contorno. Un cañón de río con estas características, si no hay caminos o senderos cercanos, es muy difícil para llevar consigo equipo de trabajo; hay buenas posibilidades de que haya suelo de dragado virgen en la parte inferior. Puede ir un paso más allá cuando busque tales localidades – puede buscar cañones profundos donde las curvas de nivel cercanas de la pared del cañón van hasta el borde de la corriente. Las áreas como esta tendrán muy poca costa, si es que hay alguna, en el borde del río, lo que significa que los mineros chinos de antaño no tenían ningún recurso para desviar el río de su lecho y limpiar la roca de la plataforma. Si puede ubicar una zona virgen y desminada y pasar todo un verano dragando en ella, puede que tenga que alquilar un automóvil blindado para transportar su oro a la bóveda del banco. (Ver figura 15).

Las líneas de contorno también se pueden usar para ubicar áreas abiertas debajo de un cañón de río que pueden indicar la presencia de barras de grava anchas. Si las líneas de contorno se separan ampliamente al llegar al fondo del cañon usted puede estar razonablemente seguro de que hay algún tipo de grava de «playa». (Figura 16) Los dragadores de oro profesionales estudiarán los informes geológicos para saber qué áreas de arroyos eran fabulosos productores en la década de 1850; con este conocimiento a la mano consultarán el mapa topográfico para localizar barras de grava para un posible muestreo y evaluación.

Los compiladores de hojas topográficas hacen todo lo posible para mostrar los sitios mineros más notables en sus mapas, y si el prospector realiza un seguimiento de los nombres de estas minas, puede obtener mucha información sobre la presencia de oro en los ríos del área. Un mapa topográfico detallado, por ejemplo, puede revelar que una mina en particular ha sido del tipo «hidráulico», donde grandes cañones de agua jugaba contra los bancos de grava Terciaria portadora de oro varado en la cima de las altas crestas de hoy. Consultando un informe geológico detallado sobre tal mina, usted puede aprender dónde fueron arrojados los relaves de esta operación. Lo más probable es que hayan sido desviados a un arroyo cercano para ser desechados y, finalmente, olvidados. Se ha estimado que hasta un tercio del oro de las minas hidráulicas se fue con los relaves, y los mapas topográficos a menudo revelarán (en símbolos, por supuesto) exactamente dónde se vertieron estos relaves. Los dragadores han recuperado cientos de onzas de oro de esas áreas, y todavía queda mucho por encontrar.

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Las bibliotecas en las mas grandes ciudades de nuestros estados mineros occidentales contienen muchos de los informes geológicos más notables, y las bibliotecas más grandes incluso tienen sus propias colecciones de mapas topográficos. Toda esta información está disponible para el público – incluido usted, John Q. buscador de oro- y le recomiendo encarecidamente que la use. Además, las diversas oficinas de la «División de Minas y Geología» de un Estado serán la fuente de cantidades asombrosas de información. Muchas de estas oficinas contienen tanta literatura minera que una persona podría gastarse meses revisando el material y después alejarse sin saber la mitad de ello. (En el Apéndice de este libro, le daré las direcciones a dónde escribir para publicaciones geológicas, mapas topográficos, etc., que lo ayudarán en su búsqueda de oro).

Si bien la información geológica y topográfica es vital para una investigación exitosa, no pase por alto la importancia de los datos históricos. A lo largo de los años, se ha conservado mucha información útil que puede ser de ayuda para el prospector subacuático, solo que tendrá que buscarla con mas dificultad para encontrarla. Si realmente tiene interés en buscar un buen lugar para dragar, le aconsejo que haga un viaje al País Dorado y conozca a las personas que mejor conocen la región – los habitantes locales. Muchos ciudadanos actuales de los distritos dorados occidentales son en realidad los descendientes de los argonautas originales de los años 1800, y pueden contarle datos sobre un área que no se puede aprender en otro lugar. Haga todos los esfuerzos posibles para encontrar personas conocidas como “veteranos”.

Cuando los veteranos de la actualidad eran jóvenes a principios de 1900, los veteranos con los que solían hablar eran en realidad hombres que habían estado allí durante la Fiebre del Oro original!. Puedes recoger todo tipo de exquisiteces jugosas de esta manera, pero nunca dejes que un veterano crea en el hecho de que estás tratando de escarbar su cerebro; si él tiene esta impresión, él «se va a callar», y nunca obtendrá una palabra mas de él.

Los archivos de los periódicos locales pueden proporcionar mucha información útil, especialmente los más antiguos que han venido publicando durante más de un siglo. Durante los días de la minería, estos periódicos publicaban rutinariamente historias sobre importantes descubrimientos de oro de ese período, que en muchos casos incluían el sitio real del descubrimiento. Entonces, uno puede hacer un seguimiento de dicha ventaja para determinar cuánto trabajo se ha hecho, si es que se hizo, en el sitio.

Muchos de los pueblos mineros más famosos tienen pequeños «museos» en los se exhiben artefactos de minería, fotografías, cartas y documentos del período de auge. Aquí se puede obtener una cantidad extraordinaria de información, no solo del material expuesto, sino también del representante del museo. Según mi experiencia, esas personas son extremadamente orgullosas del patrimonio minero de su área y están más que felices para compartirlo. El representante de un museo de minería puede mantener su atención durante horas con historias que nunca llegaron a ser un buen libro de historia.

Espero no haberlo asustado después de presentar los tipos de material que se deben estudiar antes de partir en un viaje de dragado; en realidad, el estudio de informes geológicos, mapas geológicos y hojas topográficas no es tan difícil como parece. Le llevará varias horas de lectura y concentración, sin duda, pero antes que se de cuenta podrá ser capaz de contar más sobre un posible punto de dragado que cualquier otro buzo de oro en su área. Con el tiempo, realmente esperarás regresar a casa después de un arduo día de trabajo y profundizar en tu material de investigación, buscando ese «super punto» que tiene que estar allí … solo esperando. Al consultar el material de estudio correcto, al expresar diligencia, paciencia y persistencia, tendrá una mejor oportunidad de encontrarlo.

Al realizar una vigilancia submarina inicial, es una buena idea inspeccionar la sobrecarga de material en sí. Esté atento a las áreas donde la sobrecarga consiste en rocas muy grandes incrustadas firmemente en las gravas circundantes, sin clasificación y gruesas. Cuanto más gruesa y más compacta esté la sobrecarga, es más probable que haya estado en ese lugar durante muchos años, lo que indica que hay un terreno de dragado potencialmente bueno debajo. Una cosa que tendrá que aprender es cómo diferenciar entre la vieja sobrecarga «original» y la recientemente depositada «grava de inundación» que puede rellenar por completo un agujero previamente dragado en un lapso de tiempo de solo dos o tres años. Muchos dragadores dicen que no se puede decir la diferencia entre los dos y, para ser honestos, en muchos casos tienen razón, un río tiene una manera de cuidarse a sí mismo, al «limpiar la pizarra» de todos los ejercicios de dragado anterior.

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Un cortador experimentado, sin embargo, generalmente puede reconocer una sobrecarga «reciente» debido a la ausencia absoluta de rocas monstruosas. Si un dragador hace unos años abrió un hoyo en la sobrecarga en el lugar donde usted está muestreando y retiró todas las rocas grandes del área, son altas las posibilidades de que las sucesivas escorrentías de primavera llenen el agujero con rocas pequeñas, lo cual es muy probable que se asemejen mucho a gravas «clasificadas». Por «clasificadas» me refiero a gravas de tamaño uniforme y aspecto «clasificado». También estará presente en la «nueva» sobrecarga grandes cantidades de arena fina que actúa como «material de embalaje» para la grava pequeña. Aquí hay otra manera de saber si un punto se ha dragado previamente (siempre que no haya habido una «inundación asesina» en los años que comprenden el periodo, lo que habrá eliminado toda la evidencia). Si, al inspeccionar la sobrecarga, te encuentras con un grupo aislado de rocas desnudas apiladas a varios pies de distancia de un gran montículo de gravas «clasificadas», estás mirando las pilas de relaves «gruesas» y «finas» de una operación de dragado anterior. Los relaves «gruesos» son las piedras segregadas, que eran demasiado grandes para ser absorbidas por la succión de la draga anterior; las pequeñas piedras fueron separadas del sitio de la mina a mano, mientras que las piedras más grandes probablemente se sacaron del hoyo con un «winche» (más sobre eso en el Capítulo Once). El montículo de gravas pequeñas y clasificadas serán los relaves «finos» de la operación; estos fueron absorbidos por el sistema de vacío para eventualmente verterlos por la salida extremo de la caja de compuerta y, por lo tanto, volver al río. Cada vez que vea una «nueva» sobrecarga o pilas de relaves de los tipos que acabamos de describir, puede estar bastante seguro de que alguien ha dragado esta área hace unos años. Puede ser inteligente «cancelar» esta ubicación y buscar en otro lado.

La mejor manera de determinar la favorabilidad de un área para dragado es abrir y «cortar» algunas de las grietas que encontrarás en el lecho rocoso. Las grietas vienen en diferentes longitudes y anchuras, y van desde pequeñas fisuras «finas» hasta grietas mayores que se extienden desde una orilla de un río hasta la otra. Cuando esté presente, preste especial atención a las grietas que se inclinan en medio de la corriente para cubrirse con varios pies de sobrecarga firmemente compactada. Si recupera oro sustancial de la parte expuesta de dicha grieta cerca del banco, puede haber una bonanza esperándole si trae una draga para quitar la sobrecarga de la sección de la corriente central profundamente enterrada. (Figura 35).

Suponiendo que haya localizado una grieta prometedora, necesitará las siguientes dos piezas de equipo de buceo de oro, martillo de roca y barra de palanca. Estas herramientas son necesarias porque cualquier grieta que contenga oro no perturbado se llenará de grava fuertemente consolidada que necesitará un cincelado perfecto para llegar al material dorado. ¡A veces las rocas estarán tan apretadas que pensarás que están unidas con un pegamento epoxi!

El primer paso para limpiar una grieta es eliminar las arenas finas y livianas que a menudo cubren la parte superior. Puede lograr esto fácilmente moviendo su mano rápidamente hacia adelante y hacia atrás sobre la grieta en un movimiento de abanico. En la lengua popular del buceo para oro, esto se conoce como «abanicar la grieta» y la turbulencia así creada eliminará el material más ligero de la grieta, exponiendo cualquier material consolidado debajo. Si no hay grava impactada, la grieta probablemente haya sido limpiada por otro cortador delante de ti. Puede ser prudente dejar este lugar y buscar otro.

Cuando encuentres grava consolidada en una grieta, necesitarás encontrar un punto donde haya un ligero corte en la continuidad del «material de empaque». Cuando encuentre un lugar así, inserte el punto de su barra de palanca y use su martillo de roca para introducirlo. Después de que tenga éxito en dividir una de las rocas, tendrá un lugar para obtener algo de palanca con la barra. Conduce la barra hacia el orificio creado por la eliminación de la primera roca, y luego martillear de lado en la palanca para aflojar las rocas adyacentes. Martille en una dirección, y luego invierta la situación y golpee hacia el otro lado. Descubrirá que cada vez que extrae una roca en particular, facilitará la remoción de rocas a lo largo de ella. Tomará tiempo, pero eventualmente llegarás al fondo de la grieta donde comienza a estrecharse. Es aquí donde encontrarás los materiales más pesados que se han estado asentando en la grieta a lo largo de los años -arenas negras, clavos viejos, balas, perdigones, monedas chinas (no, no estoy bromeando), y, por último, pero no menos importante, ORO. El oro siempre estará en el fondo de la grieta, y ahora necesitarás tus pinzas largas para extraerlo. Créeme cuando digo que nunca has experimentado una emoción mayor en tu vida que la de sacar pepitas de una grieta y dejarlos caer en tu botella de muestra, ¡escuchando ese delicioso PLUNK! cada vez que una pieza de oro golpea el vidrio.

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Después de que el oro de tamaño considerable haya sido removido de la grieta con las pinzas, use su herramienta de corte para aflojar cualquier material consolidado que quede en la parte inferior. Luego, pegue la boquilla larga de su pistola de succión al fondo de la grieta y «aspire» el material pesado restante; puede ser necesario hacer esto varias veces. Después de haber acumulado una buena cantidad de material, puede limpiar la pistola de succión y dejar caer el contenido en su bandeja para oro en una limpieza rápida.

Echemos un vistazo final a la grieta que tan minuciosamente ha limpiado. ¿Crees que has hecho un buen trabajo, ¿eh? ¿Dices que está tan vacío como el armario de la madre Hubbard? Bueno, piénselo de nuevo -una grieta nunca se limpiará por completo hasta después de haber tomado su palanca y dividir abriendo las fisuras casi invisibles que ocasionalmente se extienden debajo de la grieta. No es fácil limpiar una grieta hasta el fondo absoluto, pero las recompensas a menudo harán que valga la pena. Las fisuras muy delgadas de las que hablo pueden ensancharse en un bolsillo completo una pulgada más o menos por debajo del piso de la grieta normal, y puede dar excelentes resultados. Muchos cortadores principiantes han perdido una bonita pepita porque no estaban al tanto de este hecho, y estoy transmitiéndote esta información para que no te suceda a ti.

Si hay algo que el mundo del buceo de oro necesita más, es un tipo de estándar para determinar las características de un «ensayo rico» en lo que se refiere a una grieta. Esto no será fácil, porque una grieta que se considera rica por un buzo puede ser «estéril» según los estándares de otra persona. Según mis estándares, si recuperas algo más de media onza de oro al día cortando solo, estás en el camino correcto. Te aconsejo que pases más tiempo y arremetas cortando con cuidado sobre otras grietas en el área inmediata, y si todas dan resultados similares a la primera, es hora de considerar traer tu draga. Si todavía cuestionas la riqueza del área después de muestrear las grietas, prueba la sobrecarga. Si obtiene cinco o diez «colores» de buen tamaño de cada bandeja de sobrecarga en general (sin ser quisquilloso con respecto a dónde se toman las muestras), tiene un «tigre por la cola». Si por alguna razón todavía duda en llevar su draga en este punto, solo llámame, ¡y saldré a dragar en tu lugar! (¿No puedes hablar mal de alguien por intentarlo, ¿verdad?)

¡Así que te has encontrado un punto caliente genuino y honesto! En este momento, probablemente estés listo para regresar a la civilización para resolver tus asuntos, sacar tu draga de entre las bolas de naftalina y despedirte temporalmente de algunos viejos «amores». Pero espera solo un minuto. ¿Se acordó de tener en cuenta algunos de los aspectos fríos y duros de la logística que forman parte de cada operación minera? Veamos algunos de ellos, y luego tome su decisión final sobre cómo trabajar su «hoyo de gloria».

En las próximas par de páginas, principalmente voy a hablar con las personas que están seriamente interesadas en la recuperación de cantidades de oro que pagan. Las dragas de oro que se preocupan por la recreación también pueden considerarse, en caso de que alguna vez sufra un caso bastante grave de «fiebre». Si haces del dragado de oro tu hobby durante un período de tiempo lo suficientemente largo, tarde o temprano tendrás que hacerlo para ganarte la vida. ¡Créame, lo sé!

Un factor muy importante a tener en cuenta es el alcance de una potencial operación de dragado. Será necesario que se haga las siguientes preguntas, y asegúrese de dar respuestas honestas: «¿En qué me estoy metiendo al aceptar un proyecto del tamaño que tengo en la mente? ¿Tendré tiempo suficiente para ver el proyecto hasta el final? ¿Tengo el equipo adecuado para llegar al lecho de roca? ¿Tengo suficiente dinero en el banco para proveerme en la «etapa de pobreza» mientras trabajo para cavar la sobrecarga?

Esas tres palabras en cursiva -tiempo, equipo y dinero- son los tres requisitos previos básicos para participar en una empresa minera. No importa si se trata de una operación de dragado, una mina de agregados o un pozo de petróleo. Si no puede cumplir con los tres requisitos previos, será mejor que dedique sus energías en otro lado. Pero, por ahora, volvamos al dragado de oro.

La accesibilidad tiene mucho que ver con cualquier empresa de dragado. De hecho, puede elegir un lugar de dragado que cumpla con los requisitos de “El Dorado”, pero ¿qué tan difícil será llevar el equipo al área? ¿Hay caminos o senderos cercanos? Si es así, puede ¿un vehículo convencional llegar a la ubicación sin mayor dificultad?

Echemos algunas otras posibilidades. Supongamos que su punto de dragado se encuentra a pocas millas arriba o abajo de la carretera de cruce más cercana. ¿Estás preparado para hacer flotar tu equipo al sitio de minería en balsas como a menudo es necesario? ¿Qué pasa con los rápidos, estrechos y cascadas que pueden bloquear tu camino? Para decirlo sin rodeos, ¿puedes transportar tu equipo a tu punto de perforación sin matarte en el proceso?

Muchas veces una fiesta de dragado (y se necesitan varias personas para llevar a cabo una operación considerable) escogerá un punto de minado lejano en los “boondocks”, sus miembros realmente pasarán más tiempo haciendo entregas de combustible que teniendo el negocio del dragado de oro. La Regla Número Cuatro: «Si te toma cuatro días de provisión de suministros para llevar suficiente comida y gasolina para dragar durante tres días, estás en problemas desde el principio». Por supuesto, siempre existe la posibilidad de que esté trabajando en un verdadero agujero de gloria, pero si ese es el caso, ¿por qué no gastar una onza de oro a la semana y hacer que sus suministros sean transportados en helicóptero por vía aérea? Así es la cosa. ¡hoy en día!

En este punto voy a dejar que todo lo «esparza el ventilador», por así decirlo, dejando caer una bomba más. Puede que no te guste lo que voy a decirte, pero es importante que lo leas de todos modos e implantes esto en tu mente.