Los agentes espumantes son sustancias tensoactivas heterpolares que pueden absorberse en la superficie de separacion agua-aire (burbujas). En la fase liquida de la pulpa de flotacion su accion eleva la resistencia de los burbajas de aire, favorece su conservacion en estado disperso, aumentando de esta forma supertide de adherencias par las particulas de mineral flotante.
La eficacia del empleo de agentes espumantes depende en gran parte del pH de la pulpa.
Espumantes acidos: Pertenecen los reactivos fenolicos, cresol, xilenol y los alquilaril sulfonatos (detergents y azolatos).
Espuamantes basicos: Pertenecen las bases de piridinas pesadas que poseen una elevada propiedad de espumacion en medios alcalinos.
Espumantes neutros: Son alcoholes que contienen terpineol, alcohols alifaticos, alcohols que contienen sustancias con enlaces de eter.
El espumante tanto en tipo como en dosificacion tiene un efecto considerable sobre el tamano de burbuja que se produce como se observa a continuacion.