Un »concentrador hidráulico», también llamado »highbanker», es un dispositivo de clasificación altamente portátil que contiene todas las mejores características mencionadas hasta ahora en este capítulo. Estas unidades tienen mallas de clasificación que están diseñadas para mantener los materiales más grandes fuera de la caja de compuerta. Sin embargo, también clasifican lo suficientemente rápido como para mantener a una o dos personas ocupadas paleando a la velocidad de producción.
Los fabricantes del modelo que se muestra dicen que su unidad bombeará agua al concentrador por encima de los 200 pies por encima de la fuente de agua. Esto permite una gran cantidad de movilidad operativa.
El concentrador está diseñado para que el flujo de agua sobre la compuerta sea ajustable, para obtener la mejor recuperación posible. Un concentrador hidráulico es muy fácil de instalar en comparación con tener que colocar una compuerta para que funcione correctamente en una corriente de agua.
Un típico “high banker” manejará hasta aproximadamente una yarda cúbica de material de lecho por hora, que es el equivalente de cualquier caja de compuerta de tamaño mediano cuando se instala en condiciones óptimas.
El concentrador hidráulico no es muy pesado; de aproximadamente de 50 a 75 libras en total (dependiendo del tamaño), incluida la bomba motorizada. Se puede usar con éxito como herramienta de muestreo cuando se desean muestras de mayor volumen y las áreas que se están probando no están demasiado alejadas. Un concentrador hidráulico también se puede usar como una máquina de producción con excelentes resultados. Por esta razón, y por los otros factores mencionados anteriormente, es tal vez el mejor y más popular equipo de clasificación de superficie portátil de tamaño mediano en el mercado hoy en día.
CUANDO HACER UNA LIMPIEZA
A algunos mineros les gusta «limpiar» sus cajas de compuerta después de cada hora de funcionamiento. Algunos prefieren hacer la limpieza al final del día. Otros irán por varios días a la vez antes de limpiar. Todo esto es una cuestión de preferencia y rara vez tiene mucho que ver con las necesidades reales de la caja de compuerta. Algunas de las operaciones a gran escala que se llevaron a cabo a principios de los años 1900 solían permitir que los dos tercios inferiores de sus cajas funcionaran durante meses sin tener que limpiarlas y sin mucha preocupación de perder oro. Sin embargo, es cierto que las cajas de compuertas eran más largas en esos días.
Existe un método para determinar cuándo se debe limpiar una caja de compuerta o clasificación, para que pueda seguir funcionando con la máxima eficiencia. Si la mayoría del oro está siendo atrapado en la sección del tercio superior de la compuerta, entonces el sistema de recuperación está funcionando bien.
Después de que una caja de compuerta se ha operado durante un período prolongado de tiempo sin haber sido limpiada, los riffles habrán concentrado una gran cantidad de materiales pesados detrás de ellos. A veces, la abundancia de material concentrado en una caja de compuerta puede reducir la eficiencia de los riffles. Este no es siempre el caso. Mucho depende del tipo de riffles que se usen y de cómo estén configurados en la caja. La verdadera prueba de cuándo un conjunto de riffles está perdiendo su eficacia debido a que se cargan con concentrados pesados es cuando el oro comienza a quedar atrapado más y más en toda la longitud de la caja que donde normalmente queda atrapado. Cuando esto ocurre, es definitivamente hora de limpiar su caja. De lo contrario, limpie la caja cuando lo considere conveniente.
Los riffles de metal expandido, al ser cortos, tenderán a cargarse más rápido con arenas negras pesadas que los tipos más grandes de riffles. Sin embargo, una gran cantidad visible de arena negra presente no es necesariamente una señal de que está perdiendo oro. El oro es aproximadamente cuatro veces más pesado que la arena negra. Mientras siga habiendo acción fluida detrás de los riffles, la arena negra a menudo tendrá poco o ningún efecto sobre la recuperación de oro. Aunque los riffles más profundos a veces pueden ser sobrecargados y abrumados por un concentrado pesado. De nuevo, depende de cómo se configura el sistema, del tipo de material que se está operando, la pureza (y, por lo tanto, el peso) del oro, así como otros factores. La mejor manera de evaluar su sistema de recuperación es mediante la observación directa de en dónde está siendo atrapado el oro.
CLASIFICACIÓN DE MATERIAL
Se necesita más velocidad del agua para mover el material más grueso, que para mover el material más pequeño a través de una caja de compuerta. Sin embargo, en la medida en que aumente la velocidad del agua sobre una caja de compuertas, es probable que haya una pérdida de un cierto porcentaje de recuperación de oro fino. Dicho de otra manera, según el grado en que la velocidad del agua sobre la caja de distribución es disminuida, existirá un incremento en el potencial de recuperación de oro fino –mientras todavía exista suficiente flujo sobre la caja para mantener los riffles en su tarea de concentración.
Cuando las rocas más grandes son empujadas a través de una caja de compuerta por la fuerza del agua, también crean una mayor turbulencia detrás de los riffles cuando pasan, lo que puede causar una pérdida de oro fino.
Por lo tanto, para mejorar la recuperación de oro, es una práctica común pasar material a través de una malla para clasificar las rocas más grandes antes de pasar el material a través de una caja de compuerta. De esta forma, se necesita menos velocidad del agua a través de la caja, lo que permite un flujo más ordenado sobre riffles más cortos, y un potencial aumento en la recuperación de oro fino. La acción de tamizar materiales se llama «clasificación». Los materiales que se han pasado a través de una malla de clasificación se denominan «materiales clasificados».
La malla para tamizado de media pulgada se usa comúnmente en operaciones de clasificación pequeñas y medianas, porque la malla es lo suficientemente grande y la clasificación tendrá lugar rápidamente, de tal modo que ningún material de más de media pulgada entrará en la caja de compuerta. El resultado es que se requiere una velocidad de agua a través de la caja mucho menor, y la recuperación de oro fino se puede mejorar significativamente.
El tamizado para la operación de clasificación se puede hacer de varias maneras, una de ellas consiste en colocar una pieza de malla fuerte de media pulgada sobre una bañera o balde de lavado, y verter una pala o pasar a través de la malla hacia el recipiente mientras se retira barriendo hacia un lado el material más grande, tal como se muestra en la Figura 5-24.Una vez que la cubeta o balde se llena con material clasificado, puede verterse en la caja de compuertas a una velocidad uniforme. ¡No vuelques todo el cubo en la caja de compuerta! en una sola vez. Es probable que demasiado material sobrecargue los riffles y cause una pérdida de recuperación de oro.
En una situación en la que es necesario transportar material para distancias cortas hacia la caja de compuerta, a veces funciona bien clasificar el material directamente hacia una carretilla y transportar solo el material clasificado al sistema de recuperación.
Otro buen método de tamizado es construir un dispositivo de clasificación en el que usted pueda palear sobre este, colocar el material directamente sobre la parte superior y caerá el material clasificado en la cabeza de su caja de compuerta, como se muestra en la Figura 5-25. Se puede arreglar una línea de rociado de agua para ayudar a clasificar el material, lavarlo mientras escurre hacia abajo y alimentar el agua a la caja de compuerta, todo al mismo tiempo.
El dispositivo debe construirse con la malla colocada en ángulo. De esta forma, se ayuda a que el material más grande ruede hacia abajo de la malla a medida que se añade más mineral sobre él. Las partículas más pequeñas deberían pasar a través de la malla y ser dirigidos para que caigan en la cabeza de su compuerta. Este es en realidad un modelo en miniatura de los grandes clasificadores utilizados por algunas operaciones mineras de bancos de equipos pesados a gran escala. Un dispositivo de clasificación como este es bastante fácil y económico de construir y acelerará una operación de producción con clasificación cuando se realiza un tamizado para mejorar la recuperación de oro (véase la figura 5-26).