El problema de una planta de oro a pequeña escala o de bajo tonelaje de procesamiento es la necesidad de diseñar una planta simple y de bajo costo que pueda operar a un costo razonable y pueda generar ganancias con un mínimo de personal. La limitada disponibilidad de personal con experiencia, mas las restricciones de agua y energía, junto con los costos de transporte de mineral y los costos de operación y mantenimiento son factores a tomar en cuenta en el desarrollo del proceso de tratamiento. Un objetivo primario es entregar una planta con suficientes requerimientos de energía y agua de fuentes cercanas al proyecto.
El presente diagrama de flujo fue desarrollado para un mineral silíceo con un porcentaje alto de oro libre. Además, algunos sulfuros contienen oro y se requiere una etapa de flotación para obtener la máxima recuperación. La mayor parte del oro es, sin embargo, recuperado en forma de Dore para su comercialización. El oro en el concentrado de flotación se puede venderse a una fundición, aunque en regiones apartadas una planta pequeña de cianuración puede usarse para extraer los valores y por consiguiente eliminar el embarque y cargos de venta a una fundición.
Chancado y Molienda
Es común considerar una planta de chancado de una sola etapa salvo casos especiales (100 toneladas diarias o menos). El mineral chancado en aproximadamente menos 1 pulgada y luego es molido en un molino de bolas para liberar el oro y los sulfuros valiosos. El circuito de molienda opera en circuito cerrado con un clasificador y el producto es menor a 48 mallas o más fino.
La planta de chancado está diseñada para reducir el mineral en un solo turno (8 a 10 horas). El Molino de Bolas y el Clasificador y los demás equipos se seleccionan para 24 horas al día.
Concentración con Jigs y Amalgamación
Para recuperar el oro libre en el circuito de molienda se puede colocar un Jig entre el molino de bolas y el clasificador. Esto recupera el oro tan pronto como se ha liberado y evita su acumulación en el fondo del Clasificador o en el interior del molino. El concentrado de oro del Jig se muele en lotes y luego es amalgamado en una Unidad de Amalgamación. El residuo de la unidad es colectado, se elimina la mayor cantidad de agua, y se guarda ya que contiene suficiente valor para un retratamiento por fundición o se comercializa.
El equipo de amalgamación mostrados en el diagrama de flujo son para recuperar el oro muy fino que puede librarse del Jig y del rebose del clasificador. La amalgama es colectada periódicamente y sometida a un tratamiento para separar el mercurio del oro en retortas. También es posible usar un equipo de concentración gravimétrica en lugar del sistema de amalgamación. El concentrado es molido y amalgamado con el producto del Jig.
Plantas de Flotación de Oro a Pequeña Escala
La pulpa molida después de haber pasado por un Jig o sistema de amalgamación o concentración gravimétrica usualmente contendrá 30-35% de solidos que es ideal para un circuito de flotación. Esta pulpa pasa a un acondicionador donde los reactivos se agregan para activar los sulfuros y posibles valores de oro libre. Después de acondicionar la pulpa fluye a través de un circuito de celdas de flotación mecánicas. La razón de concentración es alta. Si más limpieza es necesario, se pueden incluir dos o tres etapas de limpieza. Los reactivos para la flotación de oro son simples y usualmente constan de un regulador de pH, un xantato, y un espumante.
Todos los concentrados incluyendo el residuo de amalgamación son bombeados hacia un filtro para eliminar parte del agua. La filtración puede hacerse en algunos casos sin usar un espesador en una etapa previa. Si la cantidad de concentrado es apreciable y las tasas de filtración son bajas, un Espesador es necesario.
Los relaves de flotación pueden tratarse en una mesa de concentración gravimétrica para la recuperación de valores oxidados. Este producto puede juntarse con los concentrados de flotación, o si aún existe oro libre, puede juntarse con el concentrado del Jig. La Mesa también sirve de un control de la operación de la planta.
En este ejemplo los concentrados del Jig y la Mesa son combinados y amalgamados para tener una amalgama con valores de oro. Con un circuito de amalgamación, la recuperación de oro en lingotes debería acercarse a 80 %. El oro en el concentrado puede comercializarse con las fundiciones.
El trabajo preliminar es recomendado en todos los minerales de oro usando las pruebas recomendadas por 911 Metallurgist, y estos resultados permitirán establecer el diagrama de flujo adecuado y también seleccionar los mejores equipos.
CONCLUSIONES
El diagrama de flujo presentado puede ser operado por o dos operadores en cada turno mas uno o dos ayudantes, cuya selección dependerá del nivel de experiencia. L energía eléctrica se obtiene de un generador y el agua viene de un punto cercano, y puede recircularse tanto como sea posible.
