El esquema de tratamiento está diseñado para el procesamiento de un mineral de sulfuro de cobre y hierro que contienen valores apreciables en oro. La mayor parte del oro se asocia con el cobre, pero la pirita contiene valores de oro también apreciables. La demanda de pirita para ácido sulfúrico también proporciona un incentivo añadido para la recuperación de la pirita en un concentrado comercial. Los minerales de sulfurados son la Calcopirita y Pirita y la ganga es silicosa.
El proceso está diseñado para la producción de concentrados de cobre de alta calidad, seguida por la producción de un concentrado de pirita limpio para su ulterior tratamiento para recuperar los valores de oro.
Chancado de mineral Cobre y Pirita
La sección de chancado consta de una sola etapa con una trituradora de quijada de alimentación forzada. El mineral es alimentado desde el una tolva por medio de un alimentador de placas hacia una parrilla vibratoria delante de la chancadora de quijada. El pasante de la parrilla y el producto de la chancadora se llevan hasta una tolva de finos por medio de una faja transportadora.
Circuito de Molienda
El mineral de la tolva de mineral fino es descargado por medio de un alimentador reciprocante hacia un molino de bolas en donde se muele hasta menos malla 65 y se trabaja en circuito cerrado con un clasificador. Los reactivos se añaden al circuito de molienda para la depresión de la pirita durante la flotación del cobre.
Proceso de Flotación de Minerales de Cobre
La sección de flotación está compuesta de celdas de flotación mecánicas. Por ejemplo, la flotación primaria puede tener cuatro celdas, la etapa de agotamiento dos celdas y el circuito de limpieza dos o más celdas de limpieza. El concentrado de cobre primario pasa al circuito de limpieza, y el concentrado de la etapa de agotamiento se recircula a la etapa de flotación primaria.
Los relaves de la flotación de cobre se acondicionan con ácido sulfúrico a un pH neutro en un acondicionador, y luego son sometidos a una segunda etapa de flotación para la producción de un concentrado de pirita. El arreglo del circuito de flotación de pirita es el mismo que para el circuito de cobre. Hay dos limpiezas a fin de tener un concentrado limpio y alto grado.
Cabe señalar que la recirculación de flujos intermedios en la etapa limpieza se lleva a cabo sin el uso de bombas. Esto demuestra la flexibilidad completa de las celdas de flotación mecánicas tipo Sub-A para producir concentrados de buena calidad.
El concentrado de cobre de la etapa de limpieza es espesado y filtrado. Las características del filtro y el tonelaje a procesar determinarán si es posible la filtración directa o se requiere necesariamente de una etapa de espesamiento.
El concentrado de Pirita es filtrado también, ya sea directamente o con etapa previa de espesamiento. Los concentrados de pirita filtrados son tratados por tostación para la producción de ácido sulfúrico a partir de los gases sulfurados, y la calcina es tratada por cianuración.
Si el concentrado de pirita tiene un contenido bajo de oro y plata, es comercializado por su contenido de azufre para producir ácido sulfúrico o gas de dióxido de azufre. La comercialización de este concentrado de bajo valor depende de los costos de transporte a la planta de ácido. El aumento de la demanda de ácido en la industria y aplicaciones químicas, o incluso en el tratamiento de minerales de bajo grado hace que la recuperación de la pirita una opción a evaluar.
Si el concentrado de pirita contiene metales preciosos en cantidades comerciales, el producto normalmente pueden ser comercializado para una fundición, especialmente si requiere el hierro extra en su fundición para el balance de fundentes, o hay una planta de ácido, donde puede usarse como materia prima.
En algunos casos, puede ser práctico lixiviar la pirita antes de su comercialización. La operación podría tener un rendimiento económico. Las pruebas de laboratorio establecerán si la pirita puede ser lixiviada directamente para la recuperación de oro y plata o si debe ser tostada antes de ser sometida a un tratamiento con cianuro.
Muestreo
Los muestreadores automáticos se usan para muestrear el alimento, concentrados y relaves. Una porción de los relaves se retira y se tratada en el Muestreador Visual que consta de una bomba de diafragma y una mesa de concentración.
En la figura superior se muestra una operación de cobre y pirita en Canadá usa 12 celdas de flotación Sub-A Nº 21 para la flotación primaria y dos celdas mecánicas para la limpieza para producir un concentrado de pirita bastante grueso que oscilan entre 50-62% menos de 200 mallas. Una alimentación de 230-240 toneladas por día proviene de los relaves de flotación de zinc. El material es alimentado por gravedad a 47% de sólidos, junto con un regulador de pH y el reactivo 343. El último reactivo se añade a la flotación primaria, mientras que el espumante se añade como sea necesario. Se usa un alimentador de reactivos químicos secos se puede usar si es requerido. El concentrado de pirita de la etapa de limpieza se muestrea con un muestreador automático, y luego pasa a un espesador de. La razón de concentración es ligeramente superior a 2
Consideraciones del Proceso de Concentración
El éxito de una operación de este tipo depende de la producción de un alto grado de concentrado. Esto se logra mediante el uso de celdas de flotación que proporcionen la máxima flexibilidad en las operaciones de flotación, garantizando así el máximo grado de concentrados.
El aumento de la demanda de ácido sulfúrico en usos industriales, e incluso en las operaciones mineras para la extracción de metales, es muy importante considerar la recuperación de la pirita en el desarrollo global de la operación. Esto es digno de consideración, incluso en plantas pequeñas como 100 toneladas por día. En operaciones de gran tonelaje podría resultar más importante recuperar la pirita como subproducto para ayudar a pagar una parte sustancial de los costes operativos y para producir un mayor beneficio en la operación global.